¿El golpe definitivo para Russell en este Mundial? penalizará en Singapur por cambio de motor

George Russell afrontará el Gran Premio de Singapur desde el fondo de la parrilla después de que Mercedes se vea obligada a montar una nueva unidad de potencia en su W17. El cambio llega como consecuencia directa de la avería que obligó al británico a abandonar el pasado domingo en Sepang y supone un nuevo golpe para sus cada vez más complicadas opciones de luchar por el Mundial.

Russell marchaba tercero en el Gran Premio de Baréin disputado en Malasia cuando, a falta de apenas cinco vueltas para la bandera a cuadros, sufrió un fallo en su unidad de potencia. El Mercedes se quedó parado durante un periodo de coche de seguridad y el británico tuvo que abandonar cuando tenía prácticamente asegurado un nuevo podio.

El problema no se limita, sin embargo, a los puntos que Russell dejó escapar en Sepang. Mercedes ha confirmado que la unidad de potencia dañada no podrá volver a utilizarse, por lo que el equipo tendrá que introducir una nueva este viernes en Singapur.

El británico ya ha utilizado las cuatro unidades de potencia permitidas por piloto durante la temporada 2026. Por tanto, cualquier nueva unidad que entre en su asignación implica una penalización en parrilla. En Singapur, Russell recibirá una sanción que le enviará al fondo de la parrilla para la carrera del domingo.

La situación es especialmente delicada porque Russell necesita recortar puntos a su compañero de equipo Kimi Antonelli. El italiano terminó segundo en Sepang, mientras que el abandono de Russell provocó que la distancia entre ambos se disparase hasta los 84 puntos, con únicamente siete Grandes Premios todavía por disputar.

Russell había conseguido mantener viva la pelea por el campeonato después de su victoria en Bakú, pero el cero de Malasia ha cambiado el escenario. El propio piloto reconoció después de la carrera que sus opciones de conquistar su primer título mundial se habían vuelto "excepcionalmente improbables".

Ahora, además, tendrá que afrontar una remontada desde la última posición en un circuito que tradicionalmente no facilita los adelantamientos. Marina Bay es un trazado urbano estrecho y exigente en el que la posición en pista tiene un peso especialmente importante, por lo que Russell necesitará una carrera prácticamente perfecta para minimizar la pérdida de puntos.

La penalización también puede alterar los planes que Mercedes tenía para las próximas carreras. El equipo había previsto introducir la nueva unidad de potencia de Russell en el Gran Premio de Estados Unidos, en Austin, donde una sanción sería potencialmente más fácil de compensar gracias a las características del circuito.

La avería de Sepang ha obligado a adelantar ese cambio. Además, existe la posibilidad de que Mercedes aproveche la situación para introducir ya en Singapur una evolución de la unidad de potencia prevista dentro del sistema ADUO de la FIA, aunque todavía está por determinar qué especificación utilizará finalmente el equipo.

Así, Russell llegará a Marina Bay con una doble misión: remontar desde el fondo de la parrilla y evitar que Antonelli siga ampliando una ventaja que ya alcanza los 84 puntos. El Mundial se le ha puesto cuesta arriba y, ahora, Mercedes tendrá que confiar en una de esas remontadas que parecían mucho más improbables antes de que la unidad de potencia fallase en Sepang.

MERCEDES, ANTE UN DILEMA CON SU EVOLUCIÓN

Mercedes llegó a Sepang con una gran evolución para el W17 que, sobre el papel, debía aportar alrededor de tres décimas por vuelta. Sin embargo, ocurrió justo lo contrario: el coche perdió competitividad respecto a sus rivales y Toto Wolff llegó a estimar que el paquete podía haber supuesto hasta medio segundo de pérdida. El principal problema apareció en las curvas lentas, donde el monoplaza tenía más dificultades para girar, mientras que el aumento de carga aerodinámica también generó más resistencia y perjudicó la velocidad punta.

Por eso Mercedes se plantea utilizar los entrenamientos de Singapur para hacer una comparación directa entre el coche actualizado y la especificación anterior: incluso podría montar configuraciones diferentes en los dos monoplazas para obtener datos reales y averiguar qué está fallando. El equipo todavía no descarta retirar parcialmente o por completo la evolución si confirma que es la responsable del retroceso, aunque también existe la posibilidad de que el problema de Sepang estuviera condicionado por el asfalto extremadamente abrasivo, el calor y las características particulares del circuito. El inconveniente es que Singapur es un fin de semana al sprint y solo habrá una sesión de libres, por lo que Mercedes tendrá muy poco tiempo para resolver este misterio.